更年期に気をつけたい病気
女性ホルモンの働きと変化
女性の体は思春期になると、月経が始まります。この時脳の視床下部から排卵を促すゴナドトロピン放出ホルモンが分泌され、このホルモンは下垂体を刺激し、ゴナドトロピン（性腺刺激ホルモン）を分泌させます。
ゴナドトロピンには２種類あり卵胞刺激ホルモン（FSH)は卵巣内の卵胞を成熟させ、黄体化ホルモン（LH)はその卵胞の排卵を促す作用があります。卵胞は成熟時にエストロゲン（卵胞ホルモン）を、また排卵後に黄体となりプロゲステロン（黄体ホルモン）を分泌します。
エストロゲンは受精した場合に備えて子宮内膜を厚くし、プロゲステロンは子宮内膜を柔らかくすることで妊娠に備えます。しかし妊娠しなかった場合、プロゲステロンの働きによって子宮内膜は排出されます。これが月経のメカニズムです。月経によってこの二つのホルモンの血中量が不足するとその情報は視床下部に伝わり、視床下部は再びゴナドトロピン放出ホルモンを分泌します。
女性の体内では毎月このような営みが行われているのです。ところが更年期が近づくにつれて卵巣の機能はしだいに低下していき、エストロゲンの分泌はしだいに減っていきます。やがて閉経を迎えると、体内のエストロゲンは激減します（ただし完全に無くなってしまうわけではなく、閉経後も副腎から微量が分泌され続けます）。プロゲステロンの分泌はエストロゲンよりも更に急激に減少します。
この二つのホルモンの減少速度に差があることでホルモンのアンバランスを引き起こし、月経不順や不正出血という症状が発症します。このときいくつもの命令がうまくいかなくなった視床下部は一種のパニック状態に陥ります。視床下部は自律神経を司る器官でもあるため、このパニックは自律神経の働きをも乱してしまうのです。
自律神経が乱れてしまうとほてりや発汗、動悸などの様々な症状が出てきます。しかし、閉経後10年ほど経つと視床下部のパニックも収まり、体はとりあえず落ち着きを取り戻します。